国外诱变育种工作始于1927年。Muller(1927)和Stadler(1928)发现用X射线辐照,可以提高动植物的突变频率。1943年Anerbach和Robson在果蝇研究中发现了第一个化学诱变剂——芥子气,这又为诱变的研究揭开新的一页。目前已知有突变活性的化合物达数百种,并每年都在增加着。我国诱变育种始于1958年,甘多年来,用诱变方法育成的农作物新品种(或品系)。